또 멜로디가 음악의 중심이 되고, 그것을 반주하는 하모니카가 있고, 의미가 잘 전달되도록 작곡하는 것, 이 것이 바로크 음악의 특징인 '모노디(monody)'스타일이다. 요즘의 대중가요 형식도 여기서 나온 것이다.

때문에 바로크 음악은 다소 박한 대접을 받은 것은 사실이지만, 이전 시대에 견주어 볼 때 단선률로 이루어진 독창 형식이 발달하면서 특히 오페라 분야의 큰 발전을 이루게 했고, 이러한 특징이 이후 이어지는 고전주의를 꽃피우게 했다고 할 수 있다.

어쨌든, 바로크 음악이 왜 대중적인 성격이 강하게 되었는가는 당시의 사회 분위기를 보면 이해 할 수 있을 것이다. 그럼 정확히 바로크 시대가 언제부터인가 살펴보자. 그러니까 베토벤이 태어나기 100년 전이다. 아메리카 대륙은 발견됐지만 미국이 생기기 전이고, 우리나라는 임진왜란 100년쯤 뒤이다.

이 시대 유럽의 음악가들은 왕이나 귀족의 하인 비슷한 신분이었고, 주인의 기호에 맞는 음악을 만드느라 고심하고 있었다. 루이 14세가 호령하던 베르사유 궁전에서는 이탈리아 출신의 음악가인 장 밥티스트 륄리가 높은 직책에 있었다. 직위는 높았지만 하는 일은 왕의 주머니에 현금이 있는지 확인하는 일이었다. 이 때 베르사유 궁전에서는 륄리와 몇사람의 작곡가가 만든 화려한 바로크 오페라와 벨레가 거의 매일 공연되었다. 말하자면 요즘 우리가 저녁마다 시청하는 TV의 쇼프로그램 같은 것이 열렸다고 보면 될 것이다.

이탈리아의 물의 도시 베니스에서는 많은 부자들이 사치스런 생활을 즐기느라 매일 밤 파티를 열었고, 바로크 음악의 대표적인 작곡가인 비발디는 밤마다 바이올린을 겨드랑이에 끼고 곤돌라를 전세내어 샬롱을 옮겨다니며 겹치기 출연을 했다. 즉 라이브 공연에 바쁜 연주자였던 셈이다.

당시의 음악도 요즘 대중음악에 트롯이니 블루스니, 레게니 하는 것처럼 여러종류가 있었다. 당시의 교회음악은 '느리게-빠르게-느리게-빠르게' 이어지는 4악장 소나타 비슷한 종류였고, 우리가 조곡(suite) 혹은 모음곡이라고 부르는 여러 춤곡을 모아놓은 댄스 메들리였다.

그런가하면 콘체르트 그로소(concerto grosso)라는 것도 유행했는데 리피에노, 즉 투티(tutti)라는 합주 부분과 콘체르티노(concertino)라는 독주 부분이 교대로 이어지는 형식이 요즘의 재즈 밴드나 국악의 시나위 합주와도 비슷하다.

바로크 시대에는 오페라 이외에도 오라토리오, 칸타타 등이 발전을 보였다. 그러한 발전을 통하여 기악음악들의 다양한 형식인 협주곡, 모음곡, 소나타 등이 바로크 시대에 완성되었다.

그럼 바로크 시대에는 어떤 작곡가들이 활동했을까? 바로크 시대를 대표하는 음악가는 바로 바흐와 헨델이다. 당시 무명이던 바흐는 독일 어느 교회의 오르간 주자였고, 오페라의 대가가 된 헨델은 런던에서 화려한 쇼 프로덕션을 하고 있었다. 하지만 두 사람 모두 7년 선배인 이탈리아 작곡가의 영향을 받았는데, 그가 바로 '사계'로 유명한 안토니오 비발디이다.

그 밖에도 바로크 음악에서 빼놓을 수 없는 음악가로 이탈리아의 스카를랏티가 있고, '캐논'을 작곡한 파헬벨, '아디지오'로 유명한 알비노니 등이 있다.